La relazione tra l’allenatore dei New York Giants Brian Daboll e il coordinatore difensivo Wink Martindale si è conclusa in modo esplosivo lunedì, meno di 24 ore dopo che la squadra aveva concluso una deludente stagione 6-11.
Nessuna delle due parti sembrava in buone condizioni quando emersero i dettagli sulle ultime ore della loro collaborazione, con il licenziamento da parte di Daboll dei due assistenti più fidati di Martindale, Kevin e Drew Wilkins, e la risposta di Martindale dicendo “F— tu” e precipitandosi fuori dalla stanza, secondo fonti del team hanno concesso l’anonimato da L’Atletico perché non sono autorizzati a discutere pubblicamente la situazione. I Giants hanno annunciato mercoledì che le parti avevano “concordato di comune accordo di separarsi”.
Anche in un decennio pieno di disfunzioni, lo scoppio di Martindale si distingue come un punto basso per i Giants. Una partenza così brutta porta a una domanda ovvia: come ha potuto una relazione che sembrava così promettente dissolversi in una tale acrimonia?
Martindale era disponibile per Daboll da assumere nel 2022 dopo una sorprendente partenza dai Baltimore Ravens dopo 10 anni come assistente, inclusa una difesa tra i primi tre punti in tre delle quattro stagioni come coordinatore difensivo. Uno stallo contrattuale e il desiderio di un nuovo inizio hanno portato all’uscita di Martindale da Baltimora.
Martindale aveva delle opzioni, ma è stato attratto dai Giants a causa della sua passione per la proprietà dopo aver fatto un colloquio per il posto vacante di capo allenatore della squadra nel 2020. Il 60enne Martindale non ha nascosto il suo desiderio di diventare capo allenatore, e vedeva il successo a New York come un percorso per raggiungere quell’obiettivo.
Daboll e Martindale non avevano una relazione preesistente oltre a quella di coordinazione. Quella competizione ha creato un rispetto reciproco e hanno scoperto di avere personalità simili quando hanno iniziato a lavorare insieme.
“L’ho sempre rispettato”, ha detto Martindale lo scorso gennaio. “Penso che siamo molto simili dal punto di vista della personalità. Lo sai quando incontri qualcuno.”
Ottenere un lodato coordinatore difensivo come Wink Martindale nel 2022 è stato un colpo di stato per Brian Daboll, allenatore per la prima volta. (Rich Graessle/Icon Sportswire tramite Getty Images)
Nonostante il cablaggio simile come giocatori di football iper-competitivi, Daboll e Martindale hanno portato temperamenti diversi a bordo campo. E non c’è voluto molto perché queste differenze emergessero, con la tensione che iniziava a crescere durante il loro primo ritiro insieme.
“Probabilmente potresti vederlo crescere un po'”, ha detto una fonte del team. “Come se la difesa si stesse installando e potresti avere 12 ragazzi in campo e Dabes sta perdendo, e sta chiamando gli allenatori e lo sta rendendo personale.”
Martindale presenta un personaggio sfacciato, coltivato con il suo abbigliamento standard – occhiali da sole, maglietta bianca a maniche lunghe e scarpe da basket – che lo fa sembrare una versione WWE di un allenatore di football. Ma è orgoglioso della sua compostezza.
Anche se non è raro che gli allenatori della NFL perdano la calma, diverse fonti della squadra hanno affermato che Daboll esagera, in particolare durante le partite.
“Il giorno della partita, è un pazzo”, ha detto una fonte della squadra. “È semplicemente brutale.”
Ciò non dovrebbe essere una rivelazione per i fan che hanno assistito ai tiri dalla faccia rossa di Daboll diretti ai giocatori per errori durante le partite. E ha classificato gli assistenti che devono sopportare le invettive di Daboll mentre cercano di allenare.
“Siamo arrivati al punto in cui devi toglierti le cuffie o staccarti un orecchio”, ha detto un’altra fonte della squadra. “Urla costantemente. È come, ‘Cavolo, non riesco nemmeno a pensare.’”
Martindale ha trascorso il decennio precedente lavorando per l’allenatore dei Ravens John Harbaugh, che ha un comportamento molto più calmo a bordo campo. Martindale non ha apprezzato il cambiamento nello stile di Daboll.
“A Wink non è piaciuto affatto”, ha detto una fonte della squadra. “Le stelle e il modo in cui ti guarda, Wink non poteva sopportarlo.”
Le differenze filosofiche di Martindale si nascondevano in bella vista agli estranei già nell’ottobre 2022. I suoi commenti in una conferenza stampa ora si leggono come critiche sottilmente velate agli sfoghi collaterali di Daboll.
“Quello che dico sempre ai giocatori è: ‘Ciò che vi devo durante la partita è la mia compostezza'”, ha detto Martindale. “Ci sono alcune persone che mi dicono che devo essere più animato a bordo campo. “Non sarai animato se stai pensando alla prossima commedia, a come la chiamerai prossima.”
Martindale era più esplicito riguardo al suo disappunto per le esplosioni di Daboll dietro le quinte.
“Wink entrava (a una riunione degli allenatori) e diceva qualcosa del tipo: ‘Quando tale e quest’altro hanno fatto questo, sono rimasto calmo. Sono appena andato allo spettacolo successivo”, ha detto una fonte della squadra. “Lanciava la roba là fuori e vedeva se riusciva a far arrabbiare (Daboll). Dabes lo sa. Dabes non è stupido. La cosa continuava a fluttuare durante la riunione e nessuno diceva niente.
Come evidenziato dalla sua partenza esplosiva, Martindale non è il tipo che sopporta in silenzio qualcosa che non gli piace. Quindi c’erano commenti sprezzanti nelle riunioni e allusioni pubbliche al suo stile di allenamento preferito.
“La sua personalità si adatta al suo stile di difesa: blitz zero, copertura a uomo”, ha detto una fonte della squadra. “Non è una mina vagante. È molto calcolato. Ma semplicemente non si arrende come…”
La spaccatura è stata minimizzata la scorsa stagione dalla parata definitiva: vincere. I Giants sono partiti inaspettatamente con un inizio di 6-1, con lo schema blitz di Martindale che ha contribuito alle vittorie sugli ex quarterback MVP Lamar Jackson di Baltimora – una vittoria particolarmente dolce sull’ex squadra di Martindale – e Aaron Rodgers di Green Bay.
I Giants hanno raggiunto la postseason e hanno vinto la loro prima partita di playoff dal Super Bowl 46 nel 2012. Nessuno al di fuori della squadra aveva motivo di sospettare un dissenso tra Daboll e Martindale.
“Quando va bene, lo sopporti”, ha detto una fonte della squadra. “Quando le cose non vanno bene, le cose peggiorano.”
La maggior parte degli osservatori credeva che la miseria dei Giants in questa stagione fosse iniziata con la sconfitta per 40-0 nella prima settimana contro i Dallas Cowboys davanti a un pubblico nazionale al “Sunday Night Football”. Ma una fonte della squadra ha detto che c’era una straordinaria quantità di tensione a bordo campo durante la partita dei Giants preseason apertura a Detroit.
Anche con la maggior parte dei titolari rimasti, Daboll era irritato dagli errori commessi da giocatori che non avrebbero fatto parte del roster. La trasmissione televisiva ha catturato Daboll mentre dava al coordinatore delle squadre speciali Thomas McGaughey, licenziato lunedì, uno sguardo mortale dopo che i Giants avevano concesso un punt di ritorno di 95 yard per un touchdown nel terzo quarto della sconfitta per 21-16. L’intero staff ha sentito l’ira di Daboll durante quella partita di esibizione.
Il 👀 di Brian Daboll al coordinatore delle squadre speciali dei Giants, Thomas McGaughey, dopo quel ritorno del punt da 94 yard per un touchdown dei Lions. 🥶 pic.twitter.com/PWEo5Bk9yL
—Ralph Vacchiano (@RalphVacchiano) 12 agosto 2023
“Questo ha stabilito il ritmo per l’anno”, ha detto una fonte della squadra.
I Giants non si sono mai ripresi da un disastroso inizio 1-5. L’offesa, che attirò molta più attenzione di Daboll, fu un disastro. Ma la difesa non è stata migliore durante il tratto iniziale difficile. I Giants concessero 441 yard nella sconfitta per 30-12 contro i San Francisco 49ers nella settimana 3 e 524 yard nella sconfitta per 31-16 contro i Miami Dolphins nella settimana 5.
La stagione terminò con una sconfitta per 30-6 contro i Las Vegas Raiders nella settimana 9. Il quarterback Daniel Jones si strappò il legamento crociato anteriore durante la partita, ma il dramma della difesa sorprendentemente attirò i riflettori.
Sicurezza Xavier McKinney ha detto a ESPN degli allenatori: “Non penso che abbiano fatto un ottimo lavoro nel lasciare che i leader guidassero e ascoltassero i leader e i capitani”. Coerentemente con il modo in cui gestisce ogni accenno di controversia, Daboll ha minimizzato i commenti di McKinney il giorno successivo. Ha detto McKinney “va tutto bene” due giorni dopo.
La storia sarebbe potuta finire lì. Ma durante la sua conferenza stampa più tardi quella settimana, Martindale ne parlò ampiamente quanto fosse ferito dai commenti di McKinney, creando un altro ciclo di titoli. Era l’opposto dell’approccio di Daboll.
La tensione crescente esplose durante la sconfitta per 49-17 contro i Cowboys la settimana successiva. Con il quarterback esordiente non scelto al draft Tommy DeVito che faceva il suo primo inizio di carriera, i Giants furono schiacciati dai Cowboys. Dallas guadagnò 640 yard mentre il record dei Giants scese a 2-8.
Il giornalista a margine della Fox Tom Rinaldi ha notato durante la trasmissione che Daboll e Martindale hanno avuto una lunga discussione iniziata alla fine del primo tempo e continuata mentre uscivano dagli spogliatoi per il secondo tempo. La tensione era alta quando i Giants furono distrutti dal loro rivale per la seconda volta in due mesi, con numerose “discussioni animate” a bordo campo tra giocatori e allenatori.
Tutta la discordia ribollente venne a galla prima della partita della Settimana 12 dei Giants contro i New England Patriots quando Lo ha riferito Jay Glazer della Fox che la relazione tra Daboll e Martindale era in una situazione così “brutta” che ci si aspettava una rottura. Dopo che una prestazione difensiva dominante ha innescato una vittoria per 10-7 sui Patriots più tardi quel giorno, Daboll ha dato a Martindale un pallone da gioco negli spogliatoi in una presentazione che è stata vista come performativa dalle fonti della squadra che sapevano che il rapporto era fratturato.
🗣 Discorso post partita pic.twitter.com/SwunL7mKzp
— Giganti di New York (@Giants) 26 novembre 2023
Sorprendentemente, Daboll e Martindale sono riusciti a proteggere principalmente i giocatori dalla loro faida. Questo è stato importante per tenere unita la squadra durante un sorprendente 4-3 con DeVito e il veterano backup Tyrod Taylor come quarterback.
I giocatori vedono Daboll come un allenatore, anche se possono essere i destinatari delle sue esplosioni a bordo campo. Un giocatore veterano ha detto che gli scatti d’ira sono per lo più una parte accettata del gioco per il Daboll, anche se possono essere controproducenti in situazioni in cui le emozioni sono già forti.
I giocatori si sono lamentati del fatto che il predecessore di Daboll, Joe Judge, li ha lavorati troppo duramente negli allenamenti e ha tenuto riunioni eccessivamente lunghe. Daboll sembra avere una migliore percezione di come gestire i giocatori, con allenamenti più leggeri e riunioni più brevi. I Giants hanno tenuto una rara prova di mercoledì nella settimana 18 e poi hanno compiuto uno sforzo vivace vincendo 27-10 a fine stagione sui Philadelphia Eagles.
“Fa un buon lavoro nel tenere tutti uniti e nel sentire il polso della squadra”, ha detto una fonte della squadra.
Quel tocco sarà necessario ora più che mai con il suo staff. Daboll deve trovare un nuovo coordinatore difensivo e ricoprire una manciata di altri posti di assistente che sono stati aperti durante una mini-pulizia lunedì.
Il problema con Martindale è stato risolto, poiché l’allenatore veterano è libero di cercare lavoro in qualsiasi squadra dopo aver accettato di sacrificare i 3 milioni di dollari rimanenti nel suo contratto con i Giants, ha detto una fonte della lega. Ma mentre Daboll si imbarca in un’offseason cruciale, sarà interessante vedere se le dinamiche che hanno portato al brutto divorzio con il suo assistente più importante lo indurranno ad apportare dei cambiamenti.
“Sono fiducioso in ciò che facciamo, in come facciamo le cose”, ha detto Daboll lunedì, ore prima che tutto esplodesse. “Certamente ci sono molte cose che possiamo migliorare. “Ecco a cosa serve l’offseason, davvero, in ogni aspetto.”
(Illustrazione: John Bradford / L’Atletica; foto di Brian Daboll e Wink Martindale: Kevin Sabitus, Stephen Maturen / Getty Images)
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