Connor Bedard, Trevor Zegras e la mutevole percezione degli obiettivi in ​​stile lacrosse nell’hockey

Connor Bedard, Trevor Zegras e la mutevole percezione degli obiettivi in ​​stile lacrosse nell’hockey

Posted on January 1, 2024

Gino Cavallini sa esattamente cosa sarebbe successo se Connor Bedard o Trevor Zegras avessero tirato o addirittura tentato un tiro in stile lacrosse ai suoi tempi.

“Avrebbero iniziato una rissa in linea”, ha detto Cavallini, che ha giocato nella NHL negli anni ’80 e ’90.

Cavallini non è una di quelle persone della vecchia scuola che agitano il pugno contro Bedard e Zegras. Cavallini è al passo con i tempi. Ora direttore del club del Chicago Mission, uno dei migliori programmi di hockey junior AAA, ha imparato ad abbracciare l’evoluzione e la creatività dei giocatori di oggi. Dopo che Bedard e Zegras hanno recentemente eseguito il gol del “Michigan” nella stessa notte, Cavallini ha messo in fila i giocatori per tentare lo stesso in allenamento il giorno successivo.

“È davvero bello”, ha detto Cavallini. “Hanno capito. Fa parte del gioco. Devi essere preparato per questo. È quasi come quando (Wayne) Gretzky ne metteva uno da sotto la linea di porta dietro il pad del portiere o qualcosa del genere. All’improvviso è come, santo cielo, nessuno ci ha pensato.

“Questa è la nuova era. Quelle abilità che forse una manciata di giocatori potevano mettere in pratica 30 anni fa, ora sono una pratica comune. Pensa a un giocatore come Bedard. Se entra nella lega e non può farlo, ti stai chiedendo perché non può farlo? …Ecco come la vedo io. I ragazzi che provengono dalla generazione in cui ho giocato, ne ridiamo; qualcuno ti avrebbe dato uno schiaffo allora. Ora, se non puoi farlo, sei indietro.

Ci sono alcuni che continuano a considerare il tiro in stile lacrosse un tiro truccato o addirittura irrispettoso. Ma per molti, inclusi Bedard e Zegras, si trovano su un piano di pensiero diverso. Non stanno nemmeno cercando di mettersi in mostra. Stanno semplicemente cercando di segnare un gol.

“Penso che anche tu lo stia vedendo sempre di più”, ha detto Bedard dopo l’allenamento dei Chicago Blackhawks giovedì. “Questo è il punto, ci sono molte giocate che arrivano in rete, sia dal basso che dall’alto o altro, e penso che se c’è spazio, è solo un’occasione da gol. Qualcosa che stai cercando di fare per segnare un goal, senza cercare di essere particolarmente fantasioso o altro. Ovviamente sembra diverso. È un tipo di gioco diverso, ma alla fine stai solo cercando di segnare un goal.

L’allenatore delle abilità Darryl Belfry lo definisce un gioco di risoluzione dei problemi. Quando lavora con i suoi clienti della NHL, sono costantemente alla ricerca di modi diversi per battere i portieri e questo approccio si è evoluto nel corso degli anni insieme all’evoluzione dei giocatori.

“Penso che i ragazzi stiano cercando di trovare soluzioni e modi diversi per utilizzare le loro abilità con il disco in modi diversi”, ha detto Belfry. “Dove prima era quasi minimizzato. Ora è come se forse ci fosse un altro modo di fare le cose. Praticano le abilità con il disco in modo diverso. Ad esempio, stanno cercando di mettere il disco sul loro bastone e fare cose diverse con esso.

“Penso che sia l’inizio. Penso che anche il modo in cui il goal del “Michigan” è iniziato fino a dove è ora per vedere quanto velocemente un giocatore può muoversi e raccogliere il disco come apparentemente dal nulla e all’improvviso (segnano). Quel gol dello Zegras è pazzesco. Per farlo a quella velocità. E’ semplicemente pazzesco. Penso che sia solo l’inizio. È solo questione di tempo prima che cerchino di trovare altri modi per usarlo. Forse non è dietro la rete, forse qualcuno lo farà davanti alla rete. Lo riprenderanno in tutta fretta o qualcosa del genere. “Penso che non passerà molto tempo prima di iniziare a vedere queste cose, sia nell’hockey giovanile, ma penso anche nella NHL.”

Bedard è stato il primo a mettere a segno il suo “Michigan” la notte del 23 dicembre. Era il periodo di apertura a St. Louis, e Bedard si è ritrovato con il disco da solo dietro la rete dei Blues. I due difensori dei Blues si accontentano di difendere la parte anteriore della rete e di dare la parte posteriore a Bedard. Ovviamente non hanno visto girare le ruote di Bedard.

Bedard ha visto la sua opportunità e l’ha colta.

“Penso che alzarsi velocemente (sia la chiave)”, ha detto Bedard. “La parte più difficile è semplicemente avere lo spazio per farlo. “È piuttosto raro.”

Tutto è andato insieme per Bedard. Ha preso il disco sul suo bastone, ha girato l’angolo e ha infilato il disco sopra la spalla sinistra del portiere dei Blues Jordan Binnington in rete.

I social media hanno perso terreno. Il primo video pubblicato dell’obiettivo ha quasi tre milioni di visualizzazioni. Gretzky si trovava nell’edificio e più tardi in TV era entusiasta di Bedard e del suo gol.

Bedard, come al solito, è stato piuttosto tranquillo riguardo all’intera faccenda. Ha detto di aver ricevuto “un paio di messaggi” quando ha controllato il telefono dopo la partita. Si è appassionato un po’ a Gretzky.

“È bello”, ha detto Bedard. “Ovviamente probabilmente uno, se non il miglior giocatore, che abbia mai giocato a questo gioco. Il fatto che sappia chi sono è davvero bello. “Sentirlo parlare di me e sentirgli dire alcune parole gentili è speciale.”

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Mentre tutto ciò accadeva, il giocatore che apparentemente ha padroneggiato il “Michigan” stava giocando per gli Anaheim Ducks in casa contro i Seattle Kraken. Con una folla all’Honda Center che guardava nel terzo periodo, Zegras ha colto l’occasione per aggiungere qualcosa alla sua collezione in crescita.

I Ducks stavano affrontando un deficit di 3-1 quando Zegras ha ricevuto un passaggio dalla sideboard del difensore esordiente Pavel Mintyukov in zona offensiva. L’attaccante del Kraken Alexander Wennberg ha visto Zegras portare il disco ma ha deciso di andare di testa davanti alla rete invece di inseguire il centro dietro di essa. Come Bedard, Zegras aveva quel raro spazio di cui aveva bisogno. Prima che qualsiasi altro giocatore del Kraken potesse avvicinarsi alla reazione, Zegras aveva il disco sulla punta della lama del suo bastone e lo fece girare attorno al secondo palo sopra la spalla destra del portiere Joey Daccord. Tutto fatto senza il minimo accenno di esitazione nei suoi movimenti.

Zegras, il cui passaggio alley-oop a Sonny Milano in una partita di due anni fa ha attirato enorme attenzione per la sua inventiva regia, ha provato il “Michigan” sette volte e ha avuto successo in tre tentativi. L’ultimo somigliava molto a quello segnato a Montreal il 27 gennaio 2022.

Bedard preferiva quello di Zegras al suo.

“Lo ha raccolto con la punta del piede lì, quindi penso che sia un po’ più difficile”, ha detto Bedard.

È la facilità con cui Zegras passa dal maneggiare il disco sul ghiaccio al sollevarlo e segnare senza armeggiare, che potrebbe essere la parte più impressionante di questa abilità.

“Vedi le sue mani”, ha detto il portiere dei Ducks John Gibson. “Vedi cosa può fare con il disco. Per quanto mi riguarda, non sono sorpreso. Penso che possa farlo quando vuole. “È così abile e talentuoso con il disco.”

Come suggerito da Belfry, Zegras ha imparato nel corso degli anni a eseguirlo a un livello più elevato.

“La cosa in cui penso di essere diventato davvero bravo con la mossa è farlo a tutta velocità”, ha detto Zegras dopo l’allenamento dei Ducks venerdì. “Quindi è come un avvolgente. Mentre mi sento come il primo che sia mai stato fatto (da Mike Legg) al Michigan, dove in un certo senso si è fermato e l’ha raccolto. Ma se riesci a farlo a tutta velocità, la domanda è: “Perché no?” Il portiere non arriverà prima di me.

“Nell’ultima partita contro Seattle, per come era il mio corpo e per l’angolo in cui mi trovavo dietro la rete, non potevo afferrarla con il tallone. Ecco perché sono andato in punta, perché in punta puoi mantenere il tuo corpo più quadrato. Mentre mi sento come se quando lo prendo sul tallone, dovessi girare un po’ i fianchi per ottenere slancio o leva.

“Andare così veloce è dura. Ma rende quasi più facile prendere il disco sul bastone. Quando lo sollevi sulla punta e senti che è bloccato, non è poi così difficile. Il finale è piuttosto semplice.”

Quando Zegras apprese più tardi quella notte che Bedard aveva raggiunto lo stesso obiettivo, si rivolse a Bedard con un messaggio.

“L’ho sentito come un’emoji con la faccia che ride”, ha detto Zegras.

Bedard ha detto: “Mi ha mandato un messaggio. È stato piuttosto divertente. È raro che entrino. Che una coppia capiti nella stessa notte, è una strana coincidenza”.

Zegras ha attirato molti fan con le sue colonne sonore di successo, ma è anche consapevole del contingente che si fa beffe dello spettacolo, ne mette in dubbio la legalità e lo considera persino un artista dei trucchi e poco più.

Il punto di vista di Zegras è simile a quello di Bedard. In quella giocata specifica, Zegras stava cercando di fornire una scintilla offensiva e i Ducks non solo hanno avuto numerose altre forti occasioni da rete spente da Daccord, ma stavano esaurendo il tempo per organizzare una rimonta.

“Non è come se fosse un ‘Oh mio Dio, guarda questo'”, ha detto Zegras. “Ma quando segni, ovviamente è bello. Nessun reclamo.”

Forse è giunto il momento che il goal di lacrosse venga visto come un’occasione da gol generata come un’istantanea durante la corsa o come un unico timer all’interno del cerchio di ingaggio. O come ha accennato Zegras, un’azione avvolgente elevata per sfruttare un portiere concentrato nel bloccare il palo.

Mikael Granlund sa come questa mossa possa cogliere di sorpresa una squadra. Nel 2011, Granlund ha realizzato il proprio gol di lacrosse quando ha segnato per la Finlandia contro la Russia ai campionati mondiali IIHF di quell’anno.

“Ho sempre detto che non importa il modo in cui segni”, ha detto Granlund, un veterano della NHL da 12 anni che ora gioca con i San Jose Sharks. “Da questo ottieni solo un gol. A ogni costo? È come se un disco venisse ribaltato o qualcuno lo facesse. Ottieni un gol e basta.

“È hockey e cerchi di trovare nuovi modi per segnare. È qualcosa che è ovviamente (fantastico) per i fan. È una cosa “wow”. Ma allo stesso tempo, ne ottieni solo un obiettivo. Immagino sia l’evoluzione del gioco. “Cerchi di trovare modi per segnare e cerchi di aiutare la tua squadra nel miglior modo possibile.”

Con questo in mente, qual è il modo migliore per fermare il gioco? Quando si tratta di Bedard o Zegras, limitarsi a guardarli andare dietro la rete senza contestare il tiro non è la risposta.

“Molte persone chiedono ai portieri, ma penso che molto di più riguardi la (difesa)”, ha detto Gibson. “Ovviamente è nostro compito salvarlo. Il più delle volte, ho la sensazione che il portiere non riuscirà a parare. Sarà la difesa a cercare di colpire il bastone degli attaccanti per rovinare tutto. Perché così come siamo, siamo nella nostra piega e stiamo semplicemente pubblicando un post dopo l’altro. Probabilmente (più facile) se vai dal lato del guanto invece che dal lato del bloccante per alzare il guanto.

“Vedi alcuni di loro che sono stati provati – e so che ‘Z’ ne ha avuti uno o due – in cui il (difensore) ha semplicemente tagliato il bastone per togliere il disco. Penso che sia il modo migliore per difenderlo. Ovviamente c’è fortuna da entrambe le parti per riuscire a sollevare il disco e tutto deve andare bene per metterlo in rete. E poi c’è fortuna dall’altra parte se riesci a parare o se il ragazzo fa un buon bastone (gioca). Quindi penso che sia una strada a doppio senso”.

Ma c’è una generazione di giocatori di hockey in tutto il mondo che vede cosa possono fare Bedard e Zegras e ne trae ispirazione. Lo stanno praticando e provando più spesso di quanto si pensi in un’azione competitiva.

“Abbiamo un bambino di 11 anni che lo prova continuamente nei giochi”, ha detto Cavallini. “Imitano ciò che vedono, e quando lo vedono ed è bello, lo fanno. Questa è la nuova ondata. “Questa generazione di giocatori di hockey è tecnicamente molto migliore.”

Forse i portieri non si preoccupano dell’idea che qualcuno provi il “Michigan” contro di loro. Il pensiero che i giocatori lo incorporino nel loro arsenale offensivo e la minaccia che possano segnare potrebbe cambiare il loro modo di pensare.

“Onestamente, quando sono là fuori, non credo che mi passi per la testa”, ha detto Gibson. “Sto solo giocando. Sto cercando di fare le mie letture. Ovviamente, se un ragazzo ha trascorso molto tempo dietro la rete o qualcosa del genere, allora forse ti passa per la testa esserne consapevole. Ma penso che quando inizio la partita, non sono preoccupato se qualcuno farà il ‘Michigan’ o cose del genere.

“È una grande giocata e qualche volta devi dare il massimo. Speriamo di essere dalla parte giusta il più delle volte”.

(Foto in alto: Jae C. Hong / Associated Press e Alexis R. Knight / Getty Images)