Il nuovo arrivato è atterrato in un distretto del nord di Toronto e ha annunciato la sua candidatura al Parlamento canadese. Sebbene pochi lo conoscessero, un fattore importante contribuì a compensare la sua mancanza di riconoscimento del nome: il sostegno di eminenti cinesi-canadesi locali.
“Sono molto felice di sentirmi molto ben supportato, circondato da amici”, ha detto il candidato Han Dong. disse in una conferenza stampa.
Ma un relatore speciale nominato dal governo disse c’era un “sospetto fondato”. Il signor Dong si è avvalso anche dell’aiuto di una fonte nascosta, come vedeva per la nomina del Partito Liberale: il consolato cinese.
La vittoria di Dong – che alla fine lo ha portato al Parlamento nel 2019 – è una delle numerose campagne canadesi che hanno sollevato timori sull’interferenza elettorale cinese.
È quasi certo che il suo caso sarà al centro di un’inchiesta pubblica, a lungo ritardata, avviata a settembre, proprio mentre le preoccupazioni del Canada per le ingerenze straniere si allargavano fino a includere l’India, i cui agenti il primo ministro Justin Trudeau accusavano di aver ucciso un leader sikh canadese.
Le udienze inizieranno a gennaio e si concentreranno sulle elezioni del 2019 e del 2021.
Funzionari dell’intelligence canadese avvertono da tempo che la Cina sta sfruttando il sistema elettorale canadese influenzando i voti nei popolosi sobborghi di Toronto e Vancouver, il che può ribaltare le elezioni generali.
In una mezza dozzina di città con grandi diaspore cinesi, Pechino ha sempre più impiegato diplomatici e delegati per indebolire i funzionari eletti critici nei suoi confronti, soprattutto sui diritti umani, secondo funzionari eletti e dell’intelligence canadese.
D’altro canto, dicono i funzionari, Pechino e i suoi alleati hanno sostenuto i candidati considerato amichevole. Legislatori stanno esaminando separatamente se la Cina abbia interferito nelle elezioni del 2019 per sostenere 11 candidati nell’area di Toronto. Maggior parte apparteneva al Partito Liberale di Trudeau, secondo i notiziari canadesi, ma solo uno: Signor Dong – sei stato nominato.
Il legislatore ha iniziato a indagare dopo che una straordinaria serie di rapporti di intelligence sono trapelati ai media canadesi segnalato che il consolato cinese ha convogliato denaro alle 11 campagne tramite intermediari e che alcuni membri dello staff della campagna avevano legami con il consolato.
Sotto l’aggressiva politica estera del presidente Xi Jinping, la Cina ha sfruttato le diaspore di tutto il mondo per estendere la sua portata e ha interferito nelle elezioni in Asia, Canada, Stati Uniti e Australia, dicono i funzionari.
Ma mentre nazioni come l’Australia hanno cercato di frenare l’ingerenza cinese, il Canada è stato facile con Pechino, dicono i critici. Trudeau – il cui partito è forte nei distretti con elettori di etnia cinese e che è stato criticato per gli eventi di raccolta fondi nelle case dei ricchi cino-canadesi – si è opposto a lungo alle richieste di un’inchiesta pubblica.
“Le organizzazioni della società civile come noi hanno ripetutamente messo in guardia il nostro governo dai pericoli dell’infiltrazione, della manipolazione e dell’intimidazione del Partito comunista cinese sul suolo canadese”, ha affermato Gloria Fung, presidente del Canada-Hong Kong Link, un’organizzazione privata focalizzata sull’interferenza cinese. . “Sfortunatamente, il governo canadese non ha adottato misure concrete ed efficaci per combattere le interferenze straniere”.
L’ambasciata cinese, che ha costantemente negato qualsiasi interferenza, non ha risposto alle richieste di commento.
L’ufficio di Trudeau e il ministero che sovrintende alle interferenze straniere hanno rifiutato le richieste di interviste. Anche il signor Dong ha rifiutato le richieste di interviste, ma ha pubblicamente negato di aver ricevuto l’aiuto del consolato cinese.
“Respingono l’ingerenza cinese”
Mentre Dong faceva campagna elettorale a Don Valley North, un sicuro distretto liberale, trovò i suoi sostenitori più influenti a Markham, appena a nord di Toronto.
L’etnia cinese rappresenta quasi la metà di Markham 340.000 residenti. Le imprese cinesi dominano i suoi centri commerciali e i suoi viali. Negli ultimi decenni sono emersi nuovi arrivi dalla Cina, guadagnando importanza grazie alla loro ricchezza.
I nuovi arrivati – che spesso hanno parenti in Cina e dipendono dai collegamenti consolari per le loro attività – danno al governo cinese influenza negli affari locali, secondo funzionari eletti e attivisti contrari alla repressione della Cina a Hong Kong e alla sua crescente influenza in Canada.
Avere posizioni pro-Pechino, o addirittura essere sostenuti da Pechino, non è prova di accettare consapevolmente il sostegno della Cina. Non c’erano prove che gli 11 candidati nel 2019 sapessero che il consolato o i suoi delegati li stavano aiutando, secondo The Globo e posta. Il relatore del governo ha affermato di non aver trovato prove che il signor Dong fosse a conoscenza dell’attività del consolato “potenziale coinvolgimento nella sua nomina.”
Ma sotto Xi, secondo l’intelligence, i funzionari e gli esperti eletti, la Cina ha costruito sostegno per le sue posizioni nelle comunità della diaspora e ha interferito nelle elezioni.
I gruppi imprenditoriali e comunitari di etnia cinese dominante di Markham si sono allineati con Pechino, inclusa Hong Kong. Le testate giornalistiche in lingua cinese ora evitano le questioni delicate, dicono i giornalisti.
“Respingono l’interferenza cinese come razzismo anti-asiatico e anticinese”, ha detto Joe Tay, un giornalista che ha lavorato per diversi organi di stampa in lingua cinese.
Alcuni membri del consiglio comunale di Markham hanno costantemente preso posizioni favorevoli agli interessi di Pechino, dicono funzionari attuali ed ex. Il consiglio ha respinto la proposta di creare un registro dei lobbisti, che avrebbe richiesto ai consiglieri di rivelare chi incontrano, così come una mozione che avrebbe vietato di sventolare la bandiera cinese sulle proprietà della città.
I membri attuali e precedenti affermano che il consiglio ha puntato ancora di più verso la Cina con l’elezione lo scorso anno del vicesindaco Michael Chan, un veterano della politica canadese noto per la sua abilità nella raccolta di fondi nella comunità sino-canadese.
Nel 2015, The Globe and Mail rivelato che il massimo funzionario dell’intelligence canadese aveva avvertito il governo dell’Ontario che il signor Chan era troppo vicino al consolato cinese di Toronto e sotto la dovuta influenza. Il premier dell’Ontario dell’epoca espresse piena fiducia in lui.
Il suo ingresso nella politica locale ha sorpreso molti.
“Come deputato senior, Michael Chan sta generalmente facendo un buon lavoro”, ha detto Reid McAlpine, un consigliere che ha fatto pressione per ottenere il registro dei lobbisti, in parte per combattere le ingerenze straniere.
“Ma c’è un elefante nella stanza”, ha detto. Credeva che la strategia della Cina non fosse quella di interferire negli affari quotidiani, ma di “mettere le persone giuste al posto giusto nel lungo termine, solo per creare un’influenza più generale e avere degli alleati quando sorgono problemi”. .”
Il signor Chan ha rifiutato di commentare.
“Non c’è dubbio nella mia mente, nessun dubbio, che ci sia stata un’interferenza”, ha detto Don Hamilton, un ex deputato senior. Ha aggiunto che, dopo la sua candidatura a sindaco, senza successo, è stato intervistato da funzionari dell’intelligence su possibili interferenze.
Un sostenitore liberale con buoni collegamenti
Il signor Chan è stato uno dei più importanti sostenitori della campagna del signor Dong, ma la portata del suo coinvolgimento non è chiara.
Nel mese di febbraio, Notizie globali segnalato Il signor Chan era indagato dall’agenzia di intelligence canadese per aver fornito informazioni politiche ai diplomatici cinesi e per aver orchestrato la nomina del signor Dong.
Citando funzionari dell’intelligence, la rete ha affermato che Chan ha usato la sua influenza all’interno del Partito Liberale per estromettere un presidente in carica, che aveva fatto arrabbiare i diplomatici cinesi progettando di visitare Taiwan.
L’agenzia di intelligence canadese ha rifiutato di commentare casi specifici. Ma un portavoce, Eric Balsam, ha detto l’agenzia ha visto un aumento della “frequenza e della sofisticazione” delle interferenze sponsorizzate dallo stato che cercano di “influenzare segretamente decisioni, eventi o risultati elettorali per soddisfare meglio i loro interessi strategici”.
Nato in Cina nel 1951, il signor Chan è emigrato in Canada alla fine degli anni ’60. Possedeva un’attività assicurativa ed è diventato attivo nel Partito Liberale di Markham prima di essere eletto deputato provinciale nel 2007 e ricoprire diverse posizioni nel governo provinciale.
Jack Heath, ex vicesindaco di Markham e veterano liberale, ha descritto il signor Chan come “estremamente simpatico” e “molto bravo a raccogliere fondi”.
Ma Chan ha anche una lunga storia di posizioni che i suoi critici chiamano pro-Pechino, inclusa la difesa delle pratiche cinesi in materia di diritti umani e chiamando per un’inchiesta pubblica sull’agenzia di intelligence canadese.
Nel 2019, mentre il governo cinese rafforzava il suo controllo su Hong Kong in mezzo a enormi proteste, Chan ha fatto Commenti schierarsi con Pechino e disse Ho sostenuto “la polizia di Hong Kong che gestisce rigorosamente i disordini”.
Quell’anno ho sostenuto il signor Dong.
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Parlando in una stanza piena di giornalisti di lingua cinese, il signor Dong, lui stesso un immigrato dalla Cina, ha affermato di avere la capacità di parlare ai residenti, “che si tratti di mandarino, cantonese o inglese”.
Regole “robuste” in discussione
Dopo aver conquistato la candidatura liberale, il signor Dong ha ottenuto una vittoria alle elezioni generali.
Un portavoce liberale ha detto che il signor Dong è stato nominato secondo le “solide” regole del partito.
Ma l’elezione del partito è stata segnata da “irregolarità”, compreso l’“intervento di persone e studenti” per votare per Dong, secondo il relatore del governo. Notizie globalicitando funzionari dell’intelligence, hanno riferito che tra queste persone c’erano studenti internazionali cinesi con indirizzi falsi.
Gli esperti affermano che le irregolarità derivavano da regole permissive del partito. I non cittadini possono votare alle elezioni del partito purché siano residenti permanenti che vivono in un distretto. Le persone possono votare alle elezioni liberali dopo 14 giorni di adesione al partito, che Trudeau ha reso libero per rendere il partito più inclusivo.
Il relatore del governo descritto le nomine non erano adeguatamente regolamentate, il che indica che erano fonte di preoccupazione per l’agenzia di intelligence canadese.
“Per quanto riguarda le interferenze straniere”, ha detto Rob Currie-Woodesperto dell’Università di Alberta, “possono esserci attori ostili che sfruttano questa inclusività per cercare di ottenere guadagni”.
Judi Codd, presidente del Partito Liberale di Don Valley North, ha rifiutato di commentare.
Il signor Dong ha raccolto altri importanti consensi da parte di persone considerate vicine a Pechino.
John McCallum – chi lo era licenziato in qualità di ambasciatore del Canada in Cina per aver fatto commenti che sembravano schierarsi con Pechino durante una crisi diplomatica – ha inviato il suo “pieno sostegno e appoggio”, secondo il conferenza stampa presentatore. Il signor McCallum ha rifiutato di commentare.
Il signor Dong aveva anche il sostegno di Wei Chengyi, proprietario di Foody Mart, una catena di supermercati.
Notizie globali ha riferito, citando fonti di intelligence, che il signor Wei era sotto indagine per aver aiutato il consolato a sostenere il signor Dong e altri candidati.
Gli attivisti sino-canadesi affermano che Wei ha a lungo insistito sugli interessi della Cina, citando il suo ruolo di leadership nel Confederazione delle organizzazioni cino-canadesi di Toronto.
La Confederazione ha sostenuto pubblicamente la Cina su questioni chiave, tra cui la strategia 2020 legge sulla sicurezza nazionale conferire a Pechino ampi poteri su Hong Kong, e a sforzo fallito affinché il consiglio scolastico di Toronto ospiti il programma culturale e linguistico del governo cinese.
La Confederazione non ha risposto alle richieste di commenti da parte sua e del signor Wei.
In quanto parlamentare liberale, Dong si è attenuto alla linea del partito, tranne che in un voto critico: He saltato un voto unanime, guidato da Trudeau, per reinsediare 10.000 uiguri in fuga dalla persecuzione cinese.
Inizialmente, il signor Trudeau descrisse il signor Dong come “un membro eccezionale del nostro team.Nel mese di giugno, tre mesi dopo che il signor Dong è diventato indipendente, il signor Trudeau temperato le sue osservazioni, detto solo che non vedeva l’ora di discutere “se vuole tornare” con i liberali.
Il signor Dong ha immediatamente espresso il suo desiderio di fare proprio questo. Sei mesi dopo, deve ancora essere invitato di nuovo.