LANDOVER, Maryland — Il compito di Trista Langdon sarebbe essenzialmente quello di mettere il rossetto su un maiale — ehm, maiale — per gli anni a venire.
Quella metafora non era nella descrizione del lavoro quando Langdon si unì al franchise NFL di Washington come supervisore di FedEx Field nel dicembre 2021 dopo aver trascorso 16 anni con i Charlotte Hornets della NBA. Ma sapeva che sarebbe stata incaricata di sistemare un edificio fatiscente… mentre fan, amici e nemici tifavano per la palla da demolizione.
I ruoli di Langdon con gli Hornets erano vari, ma più recentemente ha diretto il loro dipartimento eventi e operazioni, gestendo le attività quotidiane di tutte le forme e dimensioni che si svolgevano tutto l’anno nello Spectrum Center da 19.000 posti.
Con quell’esperienza e avendo giocato – come suo fratello, ex star della Duke e attuale direttore generale dei New Orleans Pelicans Trajan Langdon – a basket universitario nella Division I, Trista sapeva di poter gestire la pressione di gestire uno stadio NFL da 70.000 posti. Il primo test è avvenuto il 2 gennaio 2022, dopo la partita di Washington contro i Philadelphia Eagles.
“Ricevi una chiamata, segui il processo (del colloquio) e hai una comprensione di alto livello degli obiettivi dell’edificio”, ha detto Langdon. “Poi vieni a lavorare il primo giorno e lo provi.”
Langdon era in modalità post partita a livello di club dello stadio dopo la sconfitta di Washington quando il suo cellulare squillò. Le è stato detto che una ringhiera era crollata vicino al campo. I fan sono stati coinvolti, insieme al quarterback della stella degli Eagles Jalen Hurts.

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Fu allora che la visione di Langdon cambiò radicalmente. Qualsiasi idea sulla trasformazione della proprietà della contea di Prince George, che sembra più vecchia di quanto ci si aspetterebbe essendo stata aperta nel 1997, è stata immediatamente accantonata.
“Fin dal giorno in cui sono entrato era abbastanza chiaro che avremmo fatto qualche passo indietro”, ha detto Langdon.
Fedeli agli abbonamenti o coloro che sono rimasti lontani perché stufi di FedEx, i fan hanno aspettato anni prima che i piani dello stadio dell’organizzazione andassero avanti. Non un miglioramento del FedEx Field, che è stato il bersaglio di innumerevoli battute e derisioni a livello di campionato anche prima di quello che Hurts ha descritto come un “incidente quasi tragico” o un perdita significativa di acqua (fognature?). che si è ribaltato sui modelli all’inizio di quella stagione 2021.
Piuttosto, verso qualche posto o qualcosa di nuovo. Non semplicemente per i servizi futuristici offerti dai nuovi colossei. Vogliono che uno stadio sia meglio descritto come vecchio che venerabile. Quella che L’Atletico e innumerevoli altri hanno dichiarato il peggiore del campionato.

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“Mi lamento di quella discarica da anni”, ha affermato l’annunciatore radiofonico di lunga data degli Eagles Merrill Reese disse dopo il crollo della ringhiera. Reese ha scelto di non assistere a quella partita a causa del suo disprezzo.
“Quasi tutto è al di sotto dello standard di quello che dovrebbe essere uno stadio della NFL”, ha detto un giocatore L’Atleticoè il sondaggio anonimo pubblicato il mese scorso.
Nonostante la rabbia e gli scherni, lo staff continua a prendersi cura dello stadio nel miglior modo possibile. Quel lavoro spetta a Langdon e al vicepresidente dell’esperienza degli ospiti Joey Colby-Begovich, un individuo perennemente ottimista che è il contrappeso emotivo allo stoicismo di Langdon.
“Tendo a parlare degli aspetti pratici e di ciò che non è così carino”, ha detto Langdon, “e poi Joey porta tutti gli arcobaleni e i fuochi d’artificio per garantire che i nostri fan si divertano.”
Insieme, guidano lo sforzo di Washington di produrre esperienze positive durante il giorno della partita, anche quando le masse arrivano aspettandosi il peggio. Entrambi hanno gli occhi aperti sulle frustrazioni dei loro clienti, affermando più volte che FedEx Field è stata “scarsa manutenzione” durante gli anni in cui Dan Snyder era proprietario della squadra.
L’investitore miliardario Josh Harris, fan di lunga data di Washington, guida un gruppo di soci dalle tasche generose che hanno acquistato i Commanders da Snyder per 6,05 miliardi di dollari a luglio. È già ben consapevole delle difficoltà di mantenimento.
“Non posso dire di essere super eccitato quando devo rispondere a una chiamata alle 11:00 e parlare di perdite, bagni, pozzanghere e sedili rotti”, ha detto Harris prima dell’inizio della stagione.
Josh Harris allo stadio pic.twitter.com/Gdi5UQjTpg
— Ben Standig (@BenStandig) 21 luglio 2023
La vaga cronologia per l’apertura di nuovi scavi è il 2030… circa. Il duo ha lavorato fino a quando Harris non finalizzerà una linea d’azione con i funzionari della DC, della Virginia o del Maryland e verrà costruito un nuovo stadio.

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“Tutti noi siamo super entusiasti dell’idea di un nuovo stadio”, ha detto Langdon a settembre, “ma abbiamo uno stadio molto funzionante… (che speriamo) di continuare a mantenere e riportare in vita”. alla norma. “Siamo qui per garantire che tutti i nostri grandi fan di Commanders arrivino e vedano il valore dello stadio e del prodotto che pubblichiamo ogni giorno.”
Funzionari statali e locali del Maryland, guidati dal Governatore. Wes Moore e il tenente governatore Aruna Miller hanno cercato in modo aggressivo di mantenere il franchise nello stato. Gli investimenti economici e nei trasporti lungo il Corridoio Blue Line vicino al FedEx Field includono 400 milioni di dollari in finanziamenti statali.
“I comandanti chiamano la contea di Prince George la loro casa da 25 anni, e il governatore Moore è impegnato a portare avanti questa partnership di lunga data”, ha affermato Carter Elliott, addetto stampa di Moore. “Il governatore Moore attende con impazienza di continuare le conversazioni con i comandanti sulla nostra visione per il futuro dei comandanti nel Maryland”.
I proprietari della squadra, inclusa la leggenda dell’NBA Magic Johnson, hanno trascorso molto tempo facendo il giro locale per coinvolgere nuovamente i fan e il pubblico degli acquirenti di biglietti. Fin qui tutto bene. La franchigia che si è classificata ultima in termini di percentuale di presenze la scorsa stagione (85,9) ha annunciato il tutto esaurito per tutte e cinque le partite casalinghe. I fan e gli scettici sono tornati per l’11 settembre. 10 contro gli Arizona Cardinals, che è servito anche come celebrazione dopo la tanto attesa partenza di Snyder.
“È stata una giornata fantastica qui”, ha detto Langdon, “e abbiamo sentito le emozioni dei nostri fan”.
Tornano anche gli sponsor. L’organizzazione ha 13 nuovi accordi dal cambio di proprietà. Esistono anche collaborazioni con l’Aeronautica Militare e la Guardia Nazionale Aerea.
Coloro che faranno la loro prima apparizione stagionale per la partita di domenica contro i Miami Dolphins noteranno una differenza rispetto alle visite precedenti. Nuove schede video, miglioramenti dei LED e sistemi audio aggiornati sono gli aspetti principali degli investimenti da 40 milioni di dollari.
Harris ama menzionare “ingresso e uscita”, un modo tecnico per dire che stanno cercando modi per limitare gli ingorghi sulla strada da e verso lo stadio. Ciò sta già accadendo, poiché i tempi di entrata e uscita sono diminuiti di 40 minuti, secondo un portavoce della squadra.
Il socio dirigente spera di vedere la squadra di calcio cucinare gli avversari sul campo e gli addetti al settore alimentare potranno cucinare nelle cucine.
“Voglio dire, una delle cose di cui non ne avevamo abbastanza? Forni”, rivelò Harris perplesso.
Sono in arrivo ulteriori riparazioni. Alcune questioni sono difficili da affrontare durante la stagione e la vendita è avvenuta meno di un mese prima dell’apertura della preseason. Ci sono spese lungimiranti che consentiranno alla franchigia di riutilizzare attrezzature costose in un nuovo stadio. Le aspettative per il 2024 includono la fase finale degli aggiornamenti del sistema audio, un’area premium che “funzionerà come un’esperienza diurna esclusiva e di fascia alta” e installazioni automatizzate di cibo e bevande in tutto lo stadio.
Questi e altri sforzi non capovolgeranno ogni cipiglio. Lamentarsi di FedEx Field è ormai nel flusso sanguigno. Un portavoce della squadra ha detto che “vincere cura tutto” non è un semplice modo di dire: i sondaggi sulla soddisfazione dei tifosi ottengono punteggi più alti dopo le vittorie. Ma i Commanders ora sono 4-8 e si avviano verso la settima stagione consecutiva senza un record di vittorie, senza alcun percorso ovvio verso una rapida inversione di tendenza.

Non è stato difficile trovare tifosi delusi a Washington in questa stagione. (Greg Fiume/Getty Images)
Colby-Begovich ha affermato che la sua carriera è stata costruita sulla “rimozione dei punti di attrito dall’esperienza degli ospiti”. Anche Sisifo ritiene che il compito sembri impossibile in questo scenario. Tuttavia, il suo desiderio che tutti i visitatori vivano una grande esperienza è sincero.
“Quando i fan sperimentano punti di attrito, lo prendo sul personale”, ha detto Colby-Begovich. “Sono profondamente impegnato nel modo in cui recupereremo quel servizio”.
Attraverso feedback negativi e positivi, la pianificazione continua.
Formano il loro personale sul luogo “bizzarro”, come da quali strade specifiche entrare per parcheggiare in un lotto designato. Cibo, bevande ed esperienze di intrattenimento non calcistiche sono disponibili in tutti gli stadi. Perché non rendere le loro opzioni le migliori possibili?
“Queste sono cose morbide”, ha detto Colby-Begovich. «Trista sta lavorando su cose difficili come saldature e giunzioni…»
«E le membrane del tetto» sbottò Langdon.
Questo è un termine reale che, in questo caso, implica il rivestimento del pavimento e l’espansione dei giunti al livello 400 – essenzialmente il tetto delle suite executive – per ridurre perdite e altre intrusioni d’acqua dovute alla mancanza di manutenzione. Alcune apparecchiature hanno una durata di 12-15 anni. Il terzo decennio di FedEx Field è alle porte.
Sfortunatamente per l’organizzazione, si è verificato un altro errore di manutenzione dopo l’ultima partita casalinga di Washington, quando entrambi gli spogliatoi erano rimasti senza acqua calda. Un guasto allo scaldabagno principale non poteva essere risolto senza chiudere l’acqua, cosa impossibile con migliaia di tifosi nello stadio, secondo un portavoce della squadra. I Giants hanno optato per docce fredde piuttosto che per una situazione puzzolente durante il viaggio in treno verso casa.

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Comandanti, i Giants trovano le docce FedEx Field rotte
Ciò avvenne quasi due anni dopo che Langdon aveva affrontato il suo primo incidente alla FedEx Field. Gli spettatori cercano un autografo o una foto con Hurts ammucchiati su una parte temporanea degli spalti. Il loro peso collettivo ne provocò la rottura e caddero nella direzione di Hurts. Fortunatamente, Hurts e altri hanno evitato lesioni significative, anche se diversi spettatori hanno fatto causa all’organizzazione dei comandanti.
Langdon e i professionisti immersi nell’analisi degli stadi hanno passato i giorni successivi a determinare cosa fosse successo e cosa sarebbe successo dopo. Hanno esaminato i posti a sedere strutturali in tutto lo stadio. Le carenze sono state riscontrate e corrette.
Non molto tempo dopo il crollo della ringhiera, Langdon si perse mentre scendeva verso il campo perché l’ascensore più vicino alla sua posizione non arrivava a quel livello. Quindi molto bizzarro. Come ha dimostrato la mancanza di acqua calda, un altro fumble da stadio non è mai molto indietro.
Rimangono molti altri anni di stranezze di FedEx Field. Langdon continuerà a tappare i buchi, mentre Colby-Begovich ha annunciato a novembre di aver accettato una posizione con il franchise Chicago Fire della MLS. Rimarrà con i Commanders fino alla fine della stagione regolare. Sono altre sei settimane per potenziali problemi e bei tempi.
“Passiamo molto tempo ad ascoltare come possiamo garantire che questi fallimenti non si ripetano mai più”, ha detto Colby-Begovich. “Sì, è emozionante. È personale. …Vogliamo che le 65.000 persone che vengono qui possano divertirsi come non mai, senza nemmeno un attimo di difficoltà”.
Langdon e Colby-Begovich riconoscono che tutta la vernice fresca e i sorrisi non soddisferanno alcuni clienti, o molti, o addirittura la maggior parte. Ma finché non ricevono nuovi ordini dai loro padroni, la vita allo stadio continua, che le masse lo vogliano o no.
(Foto in alto: Scott Taetsch / Getty Images)
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