Per mesi, Rafael Nadal ha cercato di mitigare le aspettative per il suo ritorno, dicendo al mondo che non aveva la minima idea se sarebbe mai tornato alla sua forma da campionato o qualcosa che si avvicinasse ad esso.
Domenica Nadal ha mostrato al mondo perché era così cauto. A 37 anni, sa quanto è fragile e dopo aver subito un leggero strappo muscolare durante un torneo di tuning a Brisbane, Nadal ha annunciato sui suoi canali di social media che si sarebbe ritirato dagli Australian Open.
“Ciao a tutti, durante la mia ultima partita a Brisbane ho avuto un piccolo problema ad un muscolo che come sapete mi ha fatto preoccupare”, ha scritto Nadal su X, ex Twitter. “Una volta arrivato a Melbourne ho avuto la possibilità di fare una risonanza magnetica e ho dei micro strappi su un muscolo, non nella stessa parte in cui ho avuto l’infortunio e questa è una buona notizia. In questo momento non sono pronto per competere al massimo livello di rigore in partite da cinque set. “Sto tornando in Spagna per vedere il mio medico, farmi curare e riposare.”
Ciò che Nadal ha lasciato intendere nei suoi pochi scambi con i media in Australia e che è diventato chiaro domenica è che ottenere grandi risultati in queste prime settimane della stagione, sul cemento e dopo essere stato lontano dai giochi per quasi un anno, non è mai stata la cosa migliore. priorità. Nadal ha vinto 14 volte gli Open di Francia. È conosciuto come il “Re dell’argilla”. Il tennis non inizierà a giocare sulla terra rossa su cui eccelle fino ad aprile. È intensamente concentrato sull’essere al top della forma allora, non adesso, e per il Roland Garros, che inizierà a fine maggio, e probabilmente per le Olimpiadi, che si svolgeranno al Roland Garros a fine luglio.
“Ho lavorato molto duramente durante l’anno per questo ritorno e come ho sempre detto il mio obiettivo è quello di essere al mio miglior livello in tre mesi”, ha scritto Nadal domenica. “A parte la triste notizia per me di non aver potuto giocare davanti al fantastico pubblico di Melbourne, questa non è una brutta notizia e restiamo tutti ottimisti riguardo all’evoluzione della stagione. “Volevo davvero giocare qui in Australia e ho avuto la possibilità di giocare alcune partite che mi hanno reso molto felice e positivo”.
Nessuno sa se i fianchi, le ginocchia o il piede cronicamente infortunato di Nadal gli permetta di giocare. Il tennis moderno, soprattutto nella sua versione brutalmente fisica giocata da Nadal, non è gentile con l’atleta che invecchia. Chiedi a Roger Federer e Andy Murray, o Novak Djokovic, che dedica così tante ore di veglia a mantenersi in salute e in questo momento sta lottando contro un problema al polso.
Ma Nadal ha dimostrato nelle sue tre partite a Brisbane di essere ancora lì sa giocare a tennis. Dite quello che volete sui suoi avversari – uno sbiadito Dominic Thiem e due australiani mediocri, Jason Kubler e Jordan Thompson – c’erano momenti in cui Nadal sembrava più astuto che mai, specialmente quando scattava dopo i drop-shot dal profondo del campo.rt e ha tirato fuori quei movimenti rapidi e angolati che sembravano uscire solo dalle sue mani.
(Patrick Hamilton/AFP tramite Getty Images)
Ha anche perso tre match point contro Thompson nel secondo set e ha dovuto ricevere cure mediche per un fastidio vicino all’anca che i medici hanno riparato chirurgicamente l’anno scorso. Dopo aver perso la partita, Nadal ha segnalato che giocare nel primo Grande Slam dell’anno sarebbe dipeso da come si sarebbe sentito la mattina successiva e nei giorni successivi. “Dopo un anno è difficile che l’organismo possa disputare tornei di altissimo livello”.
C’è una visione del bicchiere mezzo pieno di tutto questo. Se Nadal avesse vinto quei match point, avrebbe potuto essere tentato di giocare la semifinale sabato e forse la finale domenica, rischiando un infortunio più grave. Ha giocato tre partite e ha ricordato a se stesso che può giocare un tennis sublime contro una concorrenza solida, almeno per alcuni set. Ora arriva un po’ di riposo e di recupero.
Qualunque cosa accada dopo in termini di programma di gioco, ora non ci sono dubbi su dove si trovi il suo obiettivo: la terra rossa di Monte Carlo, Barcellona, Madrid, Roma e Parigi.
Cos’altro?
È solo la settimana di apertura della stagione, quindi questi tornei non significano nulla.
Mancano pochi giorni a uno dei tornei più importanti dell’anno, l’Australian Open, quindi i giocatori devono essere in forma in questo momento.
Solo nel tennis entrambe queste affermazioni potrebbero essere vere.
Dopo la più breve tra centinaia di “offseason”, gli Australian Open iniziano domenica 14 gennaio, il che significa che i giocatori hanno fatto il possibile durante i primi giorni dell’anno (e gli ultimi giorni del 2023) per prepararsi.
I risultati delle settimane di ottimizzazione arrivano con un avvertimento per il selezionatore di titoli: le performance passate non sono un indicatore del successo futuro. Alcuni dei migliori giocatori non hanno gareggiato affatto.
Detto questo, stavamo osservando cosa stava succedendo in Australia, Nuova Zelanda e persino a Hong Kong. Ecco alcune cose che hanno attirato la nostra attenzione.
Novak Djokovic ha perso una partita in Australia.
Non succede molto. Ha vinto gli ultimi quattro Australian Open a cui ha giocato, e 10 in totale, ma è caduto 6-4, 6-4 contro Alex de Minaur dell’Australia nella United Cup, una competizione a squadre miste.
La perdita non è poi così preoccupante. Succede.
Ma Djokovic sta soffrendo un infortunio al polso destro e ha ricevuto cure mediche durante tutta la United Cup. Nessuno sa come prendersi cura del proprio corpo meglio di Djokovic. Ha sofferto di infortuni significativi (tendini del ginocchio e strappi addominali) nei suoi ultimi due Australian Open e ha comunque vinto. Tuttavia, gli infortuni al polso dei giocatori di tennis possono essere importanti segnali d’allarme, che si manifestano in modo imprevedibile nei momenti peggiori e non c’è modo di nasconderli.
Come Nadal, Noemi Osaka non ha dimenticato come si gioca a tennis.
Ha vinto una partita e ne ha persa un’altra a Brisbane, ma soprattutto ha giocato cinque set serrati, inclusi due tie-break, e ha dato a Karolina Pliskova tutto ciò che poteva gestire nel suo primo torneo dopo un anno di pausa a causa di infortuni, problemi di salute mentale e congedo di maternità. .
La loro palla emette un suono diverso quando esce dalla racchetta di Osaka, una specie di scoppio di petardi che serve a ricordare rapidamente perché il tennis è migliore quando si gioca a Osaka. E il modo in cui si colpisce la coscia con il pugno sinistro mentre si prepara per un punto importante… se questo non riesce a far scorrere l’energia, è difficile dire cosa lo farà.
Iga Swiatek È in un buon posto.
Sì, la numero 1 del mondo vinceva molte partite per la Polonia nella United Cup, spesso blitzando i suoi avversari nel suo solito modo, ma sembrava anche più leggera, non portando in giro quella classifica come Atlas che cerca di sostenere il globo.
Ha anche scherzato sulla cosa su cui odia scherzare: “Iga’s Bakery”. Questo è il soprannome che i media hanno dato a tutti i suoi set 6-0 (bagel) e 6-1 (grissino). Dopo che lei e Hubert Hurkacz hanno fatto coppia per battere la Spagna 6-0, 6-0, ha detto che avrebbe preso in considerazione l’assunzione di Hurkacz come uno dei suoi fornai.
Coco Gauff ha avuto un buon inizio quanto avrebbe potuto desiderare.
Si è diretta ad Auckland per difendere il suo titolo di apertura della stagione nell’ASB Classic. Gauff ha vinto l’ultimo Grande Slam agli US Open. Iniziare la stagione da campione del Grande Slam può confondere la mente.
Gauff ha ottenuto cinque vittorie consecutive, ottenendo 10 set su 11, difendendo il suo titolo con una vittoria Elina Svitolina, di nuovo in salute, per fortuna, nella combattuta finale, 6-7 (4), 6-3, 6-3. Gauff è stato chiaramente spazzato via alle finali WTA all’inizio di novembre. Ha saltato le finali della Billie Jean King Cup la settimana successiva in Spagna. Dopo una piacevole pausa, sembrava riposata e in forze.
Avrebbe potuto ottenere un brutto pareggio e perdere al primo turno degli Australian Open, ma non avrebbe potuto iniziare meglio la sua stagione.
Svitolina si è chiusa dopo gli US Open per una frattura da stress alla caviglia.
Il ritorno alle competizioni sul cemento, che ha aggravato l’infortunio durante l’estate, non è l’ideale. Ma Svitolina sembrava giocare e vincere senza dolori in Nuova Zelanda. Questa è una buona notizia.
(Hannah Peters/Getty Images)
Francesca Tiafoe è sceso in campo per la prima volta dopo molto tempo senza che Wayne Ferreira lo guidasse.
Tiafoe e Ferreira si sono separati dopo aver trascorso insieme gran parte delle quattro stagioni e aver raggiunto le semifinali degli US Open nel 2022.
Tiafoe è entrato nella top 10 per la prima volta l’anno scorso, ma è scivolato negli ultimi mesi della stagione e ha detto che sarebbe entrato nel 2024 cercando di divertirsi di più, giocare in modo più aggressivo ed essere meno concentrato sui risultati sotto la guida di Diego Moyano.
“Per gran parte del 2023 mi sono messo molta pressione”, ha detto. “Volevo davvero fare bene. È stato davvero difficile per me. “Ho comunque avuto un anno fantastico, ma non era quello che volevo fare nei grandi eventi.”
Tiafoe è andato 1-1 agli Hong Kong Open, perdendo la partita dei quarti di finale contro il cinese JC Shang.
Il che ci porta a questo: tienilo d’occhio JC Shang questa stagione.
Ha solo 18 anni e già mostra acri di rialzo. Shang ha trascorso gran parte del suo tempo all’IMG Academy durante la sua vita da tennista. (L’IMG ha guidato una volta la cinese Li Na verso la sua carriera rivoluzionaria.) Si è qualificato per gli Australian Open lo scorso anno e ha vinto una partita prima di perdere contro Tiafoe. Si è anche qualificato per gli Open di Francia.
Oltre a battere Tiafoe a Hong Kong, ha battuto lo stimato Botic van de Zandschulp. Shang ha perso Andrej Rublevche ha disputato una prima settimana al top, in semifinale.
Ancora una volta, prendi questi risultati per quello che sono: l’inizio della stagione vince i veterani che cercano di trovare il loro ritmo, ma quando gli adolescenti battono i professionisti esperti attira l’attenzione.
Emma Raducanu è vivo e gioca di nuovo a tennis.
Il campione degli US Open 2021 ha subito un triplo intervento chirurgico la scorsa primavera: due polsi e una caviglia. Ha fissato aspettative basse e spera che lo facciano anche tutti gli altri, dal momento che praticamente sta partendo da zero, classificandosi al 301esimo posto nel mondo all’inizio dell’anno.
“Mi sento rinata”, ha detto.
Si è mossa bene e ha schiacciato alcuni rovesci nella partita di apertura, che ha vinto. Era sul punto di vincere un secondo prima che Svitolina la raggiungesse in tre set.
Ora giocherà nel tabellone principale dell’Australian Open senza dover passare attraverso le qualificazioni, il che potrebbe essere una maledizione sotto mentite spoglie. Probabilmente potrebbe usare le partite e ha fatto abbastanza bene l’ultima volta che ha giocato le qualificazioni a un Grande Slam agli US Open del 2021.
Come Nadal, però, Raducanu spera solo di rimanere in salute.
(Hannah Peters/Getty Images)
Jelena Ostapenko, il focoso lettone, non è cambiato per niente durante la sosta.
Ostapenko non è stata contenta della chiamata dell’arbitro Julie Kjendlie durante la sua sconfitta contro Victoria Azarenka.
“Non sarai mai più nella mia partita”, ha inveito Ostapenko a Kjendlie. “Mi rovini i fiammiferi.”
Quindi on-brand.
Alcuni grandi nomi hanno deciso di saltare del tutto la settimana di riscaldamento.
Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e Daniil Medvedev si stanno dirigendo verso il primo Grande Slam dell’anno senza alcuna messa a punto competitiva. Si tratta di tre dei quattro migliori uomini, ma anche di tre giocatori che hanno giocato tantissimo a tennis l’anno scorso e, nel caso di Alcaraz e Sinner, due giocatori che stanno ancora cercando di capire come ottimizzare i propri programmi.
Alcaraz ha saltato anche gli Australian Open la scorsa stagione per un infortunio dell’ultimo minuto e di certo non voleva che ciò accadesse di nuovo.
Sinner ha raggiunto la finale delle ATP Finals di fine stagione e poi ha portato l’Italia alla Coppa Davis.
Medvedev, beh, fa un sacco di cose non ortodosse quando si tratta di tennis, come colpire un dritto come qualcuno che cerca di schiacciare una zanzara sul sedile posteriore di un Maggiolino Volkswagen.
Che possa mai essere così.
(Foto in alto: Chris Hyde/Getty Images)